算盘是中国传统的计算工具之一。沙家浜革命历史纪念馆中陈列着一把算盘，是李建模烈士生前使用过的。这个算盘，陪伴李建模一路求学、工作、战斗，见证了他对党和革命事业的忠贞不渝。
李建模，1934年加入中国共产党，曾任中共常熟县委书记、江南财经处处长、新四军第六师供给部部长等职。
1907年，李建模生于江苏省常熟县（今为常熟市）梅李镇一个普通的职工家庭。出生6个月后，他的父亲病故，家中生活全靠老弱妇孺日夜纺纱织布维持，十分艰难。14岁小学毕业后，李建模经人介绍进入梅李陆同福布庄当学徒。他吃苦耐劳，踏实肯干，得到老板的赏识和信任。20岁时，老板把他调到上海分庄。他以文雅的举止和不俗的才能周旋于上海同行的大小商贾之间，交流市场信息和公司管理经验。上海分庄的土布生意做得红红火火，可是，李建模对当时的社会现实日趋不满，经常在脑海中不断思索。与此同时，发生在上海的骇人听闻的四一二反革命政变使他看清了国民党政府残暴、黑暗、腐朽的本质。思想上产生了新的飞跃后，他准备以“实业救国”来谋求国家兴旺的道路。
1928年，李建模考入上海立新会计夜校。他如饥似渴地刻苦学习财会专业知识和科学管理模式。学习期间，他广泛接触进步青年，与青年教师顾准相处融洽，志同道合，成了莫逆之交。他们宣传马克思主义，传播革命思想。不久，顾准、李建模组织具有共同理想的同志成立了“进社”，并于1934年5月加入“武卫会”，从此开始在党的领导下开展革命工作。也是在这一时期，他光荣地加入了中国共产党。
借出差之机，李建模把上海的经验和做法带回家乡，在梅李、浒浦等地发动爱国青年、进步人士组织了进社常熟分社、艺丝社，创刊《艺丝》周刊等刊物，讨论时事，宣传马克思主义理论，革命的火种在常熟各地熊熊燃烧起来。1936年7月，因叛徒告密，李建模被捕入狱。在狱中，面对敌人的威逼利诱和酷刑折磨，他毫不动摇，坚贞不屈，还将妻子探监送去的物品分发给难友。全面抗战爆发后，李建模重新获得自由。
1938年5月，上级决定重建中共常熟县委，任命他为县委书记。他和县委一班人在上级的领导和支持下，组建“民抗”，带领常熟人民与日、伪、顽开展了艰苦卓绝的斗争。
1939年5月，“江抗”东进后，与“民抗”会合。为适应不断发展的抗日斗争的军需供给，1939年8月，李建模建立常熟县财务委员会并兼任主任。为筹集抗日经费，李建模在苏常游击区制定了适应游击区特点的税法和税率，带领财经干部，排除敌人的武装干扰，克服重重困难，胜利完成了征收田赋和各项税收的任务，保证了部队不断扩大的需要，也为新四军武装抗日和地方政权建设提供了有力支撑。
1940年3月开始，李建模调离常熟县委书记职务，专职从事财经工作，任东路经委会主任、江南财经处处长、新四军第六师供给部部长。在这期间，他在继续抓好田赋及税收的同时，领导各地组织各种类型的消费和生产合作社，开展劳资协商，扶持工农业生产，并建立工商管理制度，进行粮食调节，使东路地区抗战财政自给有余。 在开源的同时，李建模还十分注意节流，他严格执行领导干部生活标准的规定，提倡节约。
1941年10月，李建模随新四军第六师转移到苏中。第二年4月，他被调到茅山根据地工作，通过税收、征收公粮、整顿金融秩序、筹建银行、发行货币等途径，粉碎了日、伪、顽对根据地的经济封锁，保证了根据地的供给。
李建模为抗日战争的胜利呕心沥血，他经手的钱有时几万，有时几十万甚至几百万，他从不谋取半点私利。他提出“严格财经纪律，杜绝一切浪费行为；节省每一个铜板用于抗日战争”的严格要求。身为财经处处长，他以身作则，处处节俭，精打细算，一个信封用四次；点灯照明，夜间记账办公点叁根灯芯，开会点两根灯芯，平时点一根灯芯；他与战士们同甘共苦，同吃大锅饭，从不搞特殊。当时和他一起战斗的同志赞叹道：李建模是个了不起的军政干部和财经行家，他能拉起一支打不垮的坚强部队，能集齐十万人马的军饷。
抗日战争胜利后，新四军根据“双十协定”撤往苏北。李建模并没随机关一起行动，而是坚决留下来完成最后两项善后工作：一是为避免群众受损失，收回江南银行发行的抗币；二是将征收到的公粮卖出去，换成黄金带走，并负责押运金银和法币。
1945年10月15日，李建模登上长江渡轮“中安”号，因沉船事故不幸遇难。
